हाय रे शिक्षा! शिक्षित लड़कियों को ही दहेज अधिक देना पड़ता है। ज़्यादा पढ़ी-लिखी औरतें ज़्यादा पढ़े-लिखे पति की माँग करती हैं। इस वजह से दहेज का परिमाण भी बढ़ जाता है। दहेज ज़्यादा देने से बहुत से लोग सोचते हैं कि इससे औरत की इज्जत बढ़ जायेगी। लेकिन दहेज देने से ससुराल में औरत की इज्जत बढ़ती नहीं, घट जाती है। जितना ज़्यादा दहेज दिया जायेगा, इज़्ज़त उतनी अधिक कम होती जायेगी। लड़कों के दहेज देने का नियम नहीं है। औरत चाहे जितनी भी शिक्षित हो, कितनी भी बड़ी नौकरी करती हो। इस देश में 'लड़की चाहिए' विज्ञापन ही समझा देते हैं कि औरत इस दुनिया में किस मूल्य पर जीती है। गोरी, सूरत-शक्ल सुन्दर, शिक्षित, शरीफ खानदान की घरेलू लड़की चाहिए। घरेलू लड़की का मतलब है कि चौबीस घंटे सिर्फ घर-गृहस्थी में जुटी रहे, कहीं बाहर नौकरी-चाकरी नहीं करेगी। शरीफ ख़ानदान की लड़की होने का मतलब है कि परिवार मोटा दहेज दे। दुल्हा अगर समृद्ध परिवार का हुआ, तो दहेज कम मिलेगा, ऐसा नहीं है, बल्कि और अधिक दहेज देना पड़ता है। जब यह हालत हो तो इन्सान का यह विश्वास पख्ता क्यों नहीं होगा कि लड़की के जन्म से ख़र्च ज़्यादा होगा। औरत ठहरी नीच जात-यह विश्वास भारत के सभी पुरुष-महिला के दिमाग़ में घर कर गया है। नीच जात का कलंक दूर करने या पार करने के लिए दहेज की ज़रूरत पड़ती है।

पुरुष भी जब रुपये देकर किसी औरत से विवाह करता है, तब वह गृहस्थी के लिए क्रीतदासी ख़रीदता है। अगर कोई औरत रुपये दे कर किसी पुरुष से विवाह करती है तो औरत अपने लिए मान-मर्यादाहीन कोई आश्रय ख़रीदती है। यानी औरत की किसी हाल भी मुक्ति नहीं होती।

दहेज प्रथा कानून निर्मूल नहीं हुआ। जब तक दहेज का उन्मलन नहीं होगा. उतने दिन तक परिवार के सभी लोगों का यह विश्वास बना रहेगा कि कोई भी औरत किसी पुरुष की तरह शक्तिशाली नहीं होती।

सच तो यह है कि समाज में बहुत सारे बदलाव की ज़रूरत है। समाज को यह समझना होगा कि औरत परिवार की कीमती सदस्य होती है। वह सिर्फ सामग्री या बोझ नहीं है, बेटा पैदा करने वाली मशीन ही नहीं है। औरतों में आत्मविश्वास की सर्वाधिक ज़रूरत है। पुरुष और नारी, जब तक दोनों मिल कर समाज को बदलने की कोशिश नहीं करेंगे, समाज में कन्या-भ्रूण-हत्या जारी रहेगी।

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