हिन्दू कानून में नारी-पुरुष के बीच का वैषम्य धीरे-धीरे कम कर दिया गया, लेकिन मुस्लिम क़ानून में नारी-अधिकार पर अभी भी बहुत बड़ा प्रश्नचिह्न लगा हुआ है। जिस देश में शास्त्र का अनुसरण करके 'परिवार कानून' तैयार किया जाता हो, उस देश को 'सेक्युलर' कैसे कहूँ? जिस राष्ट्र में सम्प्रदाय के आधार पर भिन्न-भिन्न दीवानी कानून मौजूद हो, उस राष्ट्र को 'असाम्प्रदायिक' कैसे कहूँ? जिस राष्ट्र में नारी-पुरुष के लिए समानाधिकार स्वीकृत न हो, उस राष्ट्र को 'गणतन्त्र' कैसे कहूँ?

बहुत-से लोगों का कहना है कि भारत की नारियाँ लम्बे अर्से से सती दाह, मुस्लिम परिवार क़ानून और अन्यान्य लिंग-आधारित वैषम्य के विरुद्ध आन्दोलन कर रही हैं। इस विषय में मेरी राय अलग है। मेरा विश्वास है कि सच्चे अर्थों में भारत में कोई शक्तिशाली नारीवादी संगठन नहीं था, कभी कोई नारीवादी आन्दोलन भी नहीं हुआ। अब तक नारी के पक्ष में जो कुछ भी हुआ है वह समाज-संस्कारक, शिक्षित पुरुषों की करुणा पर हुआ है। नारी वर्ग अशिक्षा के अँधेरे में कुँसा हुआ घर-गृहस्थी के पिंजरे में कैद रखने के पुरुषतान्त्रिक षड्यन्त्र का शिकार है। ये नारिया अपने अधिकारों के बारे में बेखबर हैं और स्वाधीनता के 'स' अक्षर से भी परिचित नहीं हैं। जिन लोगों को कुछ पाने के लिए कठिन परिश्रम नहीं करना पड़ा, वे लोग पाने का सच्चा अर्थ नहीं जानते। जिन लोगों को बिना किसी आन्दोलन के तरह-तरह के अधिकार मिल जाते हैं, उनके लिए अधिकारों की अहमियत समझना मुश्किल है। प्राप्य अधिकारों को वसूल करने के लिए कोई आन्दोलन करना भी मुश्किल है। नारी विरोधी कानून तले, नारी सालों-सालों से असहनीय बदहाली झेल रही है और खौफनाक सामूहिक बलात्कार की शिकार हो रही है; उन लोगों की बड़ी संख्या में हत्या की जा रही है-इसके बावजूद बहुत कम नारियाँ, सड़क पर प्रतिवाद के लिए उतरती हैं। भारत की नारियाँ इस उम्मीद में हाथ पर हाथ धरे बैठी हैं कि किसी महापुरुष का आगमन होगा और वह उन लोगों की समस्या का समाधान करेगा।

असल में, उस संस्कृति का किसी भी देश, किसी भी समाज में, संस्कृति के तौर पर सम्मान नहीं होना चाहिए, जिस संस्कृति में इन्सान के मुक्त-चिन्तन और स्वाधीनता को नुकसान पहुँचाने की वजह हो, जो संस्कृति निर्मम तरीके से इन्सान के अधिकार हरण करती है। संस्कृति मनुष्य के कल्याण के लिए है। जो संस्कृति मनुष्य के कल्याण को आघात पहुँचाए या तो उस संस्कृति में आमूल परिवर्तन लाया जाये या उसे कूड़े के ढेर पर फेंक दिया जाये। दुनिया के इतिहास में अनेक संस्कृतियाँ पुरानी हो कर, सड़-गल कर, निःशेष हो गयीं। इन्सान आगे बढ़ता गया।

नारी-अधिकार और बहु-संस्कृति वाले समाज को एक ही साथ कैसे टिकाये रखा जाये, आज हमारे सामने यह सवाल है। मेरी राय में, चाहे जैसे भी हो, अधिकारों को टिकाये रखना होगा, साथ ही मौजूद संस्कृति अगर ताल से ताल मिला कर चल सके तो बेहतर, वर्ना हम पिछड़ जायेंगे। नारी का अहम और पहला दायित्व है नारी अधिकार को बचाये रखना।

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