चार

उस दिन देहातों के बीच से होती बस जा रही थी और मैं सोच रहा था कि भारत के विशाल क्षेत्र को, उसके हर ग्राम और क़स्बे को रेल पटरी से जोड़ देना तो शताब्दी के बाद भी असम्भव ही रहेगा, पर हम उसे पक्की सड़क से अवश्य जोड़ सकते हैं और इस तरह हमारे देश में मोटर व्यवसाय और व्यापार, दोनों का ही भविष्य उज्ज्वल है।

तभी एक अड्डे पर मोटर ठहरी। पास का गाँव तो छोटा-सा ही है, पर दो सड़कों का यह जंक्शन है, इसीलिए अड्डा बन गया है। मेरी ही सीट पर एक सरदार जी अपना उर्दू दैनिक पढ़ने के बाद उसे अपनी मोटी रान के नीचे दाबे बैठे थे।

तभी एक देहाती किशोर ने बस में झाँककर देखा और विनय के स्वर में कहा, “सरदारजी, हमारे गाँव में लाइब्रेरी है। उसके लिए अपना अख़बार दे दो।"

“आज हम दे दें तो कल कहाँ से आएगा तुम्हारी लाइब्रेरी में अख़बार?" सरदारजी ने पूछा तो किशोर ने कहा, "कल किसी और भाई से ले लेंगे। हम रोज़ इसी तरह काम चला लेते हैं सरदारजी !"

उचित प्रश्न का उचित उत्तर था, पर इस औचित्य में औद्धत्य का यह दानव सहसा कूद पड़ा, “अख़बार लेना है तो दो आने दो।" लड़के ने हाथ जोड़े, वह गिड़गिड़ाया, पर सरदारजी अटल रहे। बस चली तो आप ही आप बोले, “हम तो ‘बपारी' हैं, यों माल मुफ़्त बाँटने लगें तो हमारा दिवाला खिसक जाए।"

सुनकर सोचा, ‘बपारी' है या नहीं, यह सरदार धनपशु अवश्य है।

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