सात

और तब मुझे याद आ गयी वह ऐंग्लो इण्डियन महिला, जिससे अचानक उस साल शिमले में परिचय हो गया था। मिस नार्मन साड़ियों की एक बहुत बड़ी दूकान में सेल्समैन थी और उसका मुख्य काम था ग्राहक स्त्रियों को एकान्त कमरे में साड़ी पहनाकर ख़रीदारी के लिए तैयार करना, दूसरे शब्दों में साड़ियों के चुनाव में सहायता देना।

मैं यों ही एक पत्रकार की झक में दुकान देख रहा था कि एक दम्पती आये। दोनों साहब थे, पर यह तय करना कठिन था कि दोनों में अधिक काला कौन है। श्रीमतीजी ने चार-पाँच साड़ियाँ चुनीं और मिस नार्मन के साथ कमरे में चली गयीं। वहाँ से वह क़रीने के साथ जो साड़ी पहने हुए आयीं, उसका रंग गाढ़ा था और किनारे बॉर्डर से इतने भारी कि देवीजी मुझे साँझी-सी लगीं।

उनके पति ने मिस नार्मन से रंग और भारीपन की शिकायत की तो वे एक दूसरी साड़ी दिखाकर बोली, “भद्र पुरुष, मेरा समर्थन तो इस साड़ी को प्राप्त है, पर श्रीमतीजी की पसन्द उसके पक्ष में है।" सचमुच वह साड़ी बहुत फबने वाली थी।

पति ने रुपया दिया और चले गये। तभी मैंने आगे बढ़कर कहा, “मेरी बहन, क्या मैं इस साड़ी को देख सकता हूँ?' सम्बोधन से वह प्रसन्न हुई और साड़ी उसने मुझे दिखायी। इस साड़ी की क़ीमत दो सौ पैंतीस रुपये थी और जो वे ले गयीं उसके दाम थे तीन सौ बासठ रुपये।

"माफ़ करना बहन, एक प्रश्न है कि आप उसे कम क़ीमत की साड़ी का सुझाव क्यों दे रही थीं?” मैंने गहरे होकर पूछा तो बहुत ही सधे स्वर में मिस नार्मन ने कहा, “मेरे भाई, मेरा काम ग्राहकों के बटुए ख़ाली कराना नहीं, उन्हें चुनाव में सहायता देना है।"

मैं उसे धन्यवाद दे लौट आया, पर इतने वर्षों के बाद भी मिस नार्मन मेरे सामने खड़ी हैं और उनके साथ ही वह काली मेम भी वही बेतुकी साड़ी पहने और पहने क्या, बस लादे !

मैं सोच रहा हूँ इन दोनों महिलाओं के ठीक बीचोंबीच धनपति और धनपशु की वह विभाजक रेखा खिंची है, जिसे मैं इतने वर्षों से खोज रहा था। यह काली महिला है धनपशु का प्रतीक; क्योंकि इसके चुनाव का आधार है धन और यह गोरी महिला है धनपति; क्योंकि इसके सुझाव का आधार है सौन्दर्य, औचित्य और न्याय !

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