दुलारे चला गया तो मुझे लगा कि गन्दे कमरे में झाडू देने के बाद अभी-अभी मैं मुँह-हाथ धोकर उठा हूँ !

तब की बात है, जब दिल्ली में लाल क़िले के सामने लाजपतराय मार्केट नहीं था और वहाँ आम जलसे हुआ करते थे।

उस दिन रात में उधर से निकला तो खुले आकाश के नीचे मुशायरा हो रहा था। ज़रीक़ा चोगा पहने कोई नवाब साहब सदर थे। हज़ारों आदमी बैठे थे और हज़ारों खड़े; जैसे जलसे की जी-जागती चारदीवारी हो यह !

मैं भी खड़ा हो गया और खड़ा होते ही मुझ तक जो कुछ आया, वह किसी शायर की तरन्नुम के लहरे से तर आवाज़ न थी, केवड़े के इत्र की मदमस्त खुशबू से भरा हवा का हलका झोंका था।

मेरे ठीक सामने एक नौजवान, चिनी हुई दुपल्ली टोपी और चिकन के कुरते में सजे हुए उनके कपड़े इत्र में बसे थे या वे स्वयं, मैं नहीं कह सकता, पर उनसे वहाँ का वातावरण महक रहा था, इसमें सन्देह नहीं।

तभी उन्होंने एक शेर पर बढ़कर दाद दी, “वाह, क्या शेर है; वल्लाह, ग़ालिब मरकर दोबारा ज़िन्दा हो गया है !"

चौंककर मैंने उनकी तरफ़ देखा और तब, “इस शेर की बारीक़ी क्या है भाई जान?' बोले, “अरबी-फ़ारसी अलफ़ाज (शब्दों) से शेर इस क़दर सक़ील (गरिष्ठ) हो गया है कि मानी गुम हैं !"

"तो फिर आपने दाद किस बात की दी?' मैंने पूछा तो तुनककर बोले, “अजब दहकानी (गँवारू) सवाल है आपका; अरे मियाँ, दाद देने से मुशायरे का समा बँधता है !"

तब तक शायर साहब अपना दूसरा शेर पूरा कर रहे थे। कुछ सुना, कुछ बे-सुना और पूरा-का-पूरा बे-समझा, पर मैंने उभरकर लम्बे हाथों दाद दी।

वे मेरी तरफ़ विजय-भरी आँखों से देखकर बोले, "फ़रमाइए जनाब, दाद से समा बँधता है या नहीं?"

मैंने कहा, “बेशक !'' और उन्होंने फ़ौरन मेरी तरफ़ पूरी तरह मुड़कर बड़े तपाक से हाथ मिलाया और मुझे अपनी बराबरी में ले लिया।

मैंने सोचा, मुशायरे का समा बँधे न बँधे, बातचीत का समा तो बँध ही गया !

लोकजीवन में एक कथा प्रचलित है कि वन की यात्रा में एक ऋषि को एक अमृतफल मिला। इसे कोई वन्ध्या भी खा ले तो पुत्रवती हो। ऋषि ने कृपालु हो, पास-पड़ोस की एक वन्ध्या जुलाही को वह फल दे दिया।

हाथ में फल लेकर जलाही बोली. “मेरे घर में इस फल से बेटा हो गया तो तुम्हें गाढ़े की एक चादर दूंगी ऋषिजी !''

उस दिन हम लोग एक कॉलेज के कवि-सम्मेलन में गये। कवि-सम्मेलन के बाद चाय-पानी हुआ। श्री रतनलाल ‘चातक' ने सभापतित्व किया था। कॉलेज के प्रिंसिपल उनसे बोले, "चातकजी, आप कविता को पढ़ते खूब हैं।"

चातकजी चूकनेवाले कहाँ? तड़ाक से बोले, “जी हाँ, कविता में तो कुछ होता नहीं, इसलिए गा-बजाकर ही आपको रिझा लेता हूँ !"

अट्टहासों से कमरा ऐसा गूंजा कि प्रिंसिपल साहब झक हो गये !

व्यक्ति के असाधारण गुणों को छोड़कर उसके साधारण गुण की कभी दाद मत दीजिए।

साधारण बात पर असाधारण दाद मत दीजिए,
असाधारण बात पर साधारण दाद मत दीजिए,
अपने को स्वयं कभी दाद मत दीजिए,
यहीं यह भी कि हमेशा नपी-तुली दाद दीजिए,
सही स्थान पर और सही रूप में दाद दीजिए,

और याद रखिए कि आपकी दाद एक तराजू है, जिस पर वही नहीं तुलता, जिसे आप दाद देते हैं, आप भी तुल जाते हैं !

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