हाथ में कुछ कागज़ात लिए, पर्दा हटाकर सोमप्रकाश चले आ रहे थे। सामने धोती पाँव के पास लटपटा रही थी।
शान्त गम्भीर हँसी हँसकर बोले-'पिताजी को अचानक गायब हो जाते देख तुम लोग शायद सोच में पड़ गए थे। असल में तुम लोगों को एक चीज़ दिखाने के लिए लाने गया था पर मिल ही नहीं रही थी। अब जाकर मिली।'
उस 'मिल' गई चीज़ को सबकी आँखों के सामने बढ़ा दिया। उसी 'शेषाश्रय' ओल्डहोम के कागजात। नियमावली, प्रतिष्ठान की गुणावलीयुक्त पुस्तिका...व्यवस्थापत्र इत्यादि।
सोमप्रकाश ने क्यों ये सारे कागज़ उन लोगों के सामने बढ़ा दिया इसे कोई ठीक से समझ न सका। अतएव फुटकर मन्तव्य सुनाई पड़ने लगे।
'ओफ्फो! क्या लाजवाब बाथरूम है। मेरा ही जी कर रहा है वहाँ भर्ती हो जाऊँ।'
'ईश! क्या कामनरूम है? हमारे कॉम्प्लेक्स के किसी बीचों-बीच के तल्ले में ऐसा एक बड़ा सा रूम होता।'
'डाइनिंग हॉल तो देखने लायक है। मेज़ पर फूलदानी उसमें सजे फूल...'
'वो फूल शायद 'चिर अमर' हैं। सिल्क, सॉटन, वेलवेट के टुकड़ों और तार, सींक, थर्मोकोल वगैरह से बनते हैं। आजकल इन नकली फूलों की भयंकर डिमाण्ड है। खूब बन भी रहे हैं। ऐसे ही घरेलू ढंग से कितनी महिलाएँ ये बिजनेस कर रही हैं।'
सोमप्रकाश ने अवाक् होकर अपनी छोटी बहू को देखा। ये लोग कितना जानती हैं। फिर बोले-'ये जो वैसे ही नकली फूल है, चित्र देखकर पता चल रहा है? मुझे तो कोई...'
छोटी बहूमाँ ज़रा हँसकर बोलीं-'पकड़ में आ रहा है कामन सेन्स से। इन सब जगहों में हर रोज़ ताज़े फूल कौन लगायेगा? मेज़ों पर जो जगह-जगह फल रखे हैं? वह भी तो 'फॉल्स' हो सकते हैं। कृष्णनगर के कुम्हारा-पाड़ा के फल।'
इस लघु वार्तालाप के बीच अमलप्रकाश सहसा बोल उठा-'एक आदमी के लिए हर महीने दो हज़ार रुपये? टू मच।' स्वाभाविक ढंग से सोमप्रकाश धीरे से बोले-'ऐसा लग रहा है क्या? एक आदमी अपने आप से, ऐसे माने इस तरह से आराम से निर्झंझट निश्चिन्त रहना चाहे तो इससे कहीं ज़्यादा खर्च पड़ जाता है। यहाँ डाँक्टर की फीस, बिजली, फोन की फीस-सब फ्री। यहाँ तक कि हर महीने दो इनलैण्ड और दो पोस्टकार्ड भी मुफ्त में मिलेंगे। और एक्सट्रा सुविधा-लोडशेडिंग की असुविधा नहीं। इन्वर्टर जेनेरेटर हर समय मौजूद है। घर में क्या ये सब हो पाता है? और फिर ज़्यादा सोचो तो ज़्यादा। मुझे तो लगा था कम ही है। इनवर्टर का शायद कुछ नॉमीनल चार्ज...'
'और ये जो एक विराट धक्का', बोल उठा छोटा बेटा, 'पचास हज़ार रुपया एडवान्स जमा करके तभी...'
'अहा, उसी तरह पूरे एक साल तो सम्पूर्ण फ्री। और दूसरे साल हॉफ पे...'
'फिर भी-है चालाकी। इस बीच अगर कोई...ये है...मानें मर वर गया तो वह रुपया उसके वारिसों को नहीं मिलेगा। 'होम' डोनेशन के तौर पर ले लेगा।...समझ रहे हैं न मामला क्या है?'
सोमप्रकाश ज़रा हँसे। बोले-'जिसका कोई दावेदार नहीं, ज़्यादातर वहाँ ऐसे लोग ही तो आते हैं। सुना था, बहुतों से मिलने छह-छह महीने तक कोई नहीं आता है।'
'इसके मतलब आप हमलोगों को उन्हीं के दल में शामिल कर...' बड़े बेटे का मुँह लाल हो उठा, गले की आवाज़ भारी हो उठी-'इसीलिए हमलोगों से कुछ कहे बिना ही आपने पक्के तौर से इन्तज़ाम कर डाला है।'
'अरे बाबा! बताता तो क्या तुमलोग राज़ी होते? बताया था तुम्हारी माँ को। 'टू रूम' अपार्टमेन्ट की तस्वीर देख राज़ी भी हो गई थीं। पर वह तो...'
एक लम्बी साँस छोड़कर बोले-'उस बुकिंग को कैंसिल करके एक 'सिंगिल'...'
'ओ:? माँ के लिए भी इन्तज़ाम किया था?...और हमें एक बार...'
सोमप्रकाश लेकिन अपने बेटे के अभिमानाहट मुँह की तरफ देखकर यह न कह सके 'निजी व्यवस्था करने के लिए, दूसरों को एक बार बताना चाहिए, क्या इस नियम को तुम लोग जानते हो?'
'न:। नहीं कह सके।
बोले-'मैं ही क्या अकेला आसामी हूँ रे? उन्हीं ने ज़ोर-शोर से घोषणा की थी कि मुझे छोड़कर वह स्वर्ग भी नहीं जायेंगी।'
फिर हँसे-'जबकि देखो। थोड़े दिनों बाद ही-प्रॉमिस भूलकर...मजे से...'
सुनेत्रा बोल उठी-'माँ की क्या अभी चले जाने की इच्छा थी पिताजी? नियति छीन ले गई। पर तुमने कैसे सोच लिया कि हम सब के रहते, तुम जाकर ओल्ड होम में रहोगे?'
'अरे बाबा...वहाँ तो हमउम्र दोस्त मिलेंगे...जितने सब बूढ़े लोग तो वहीं जमा हैं। समझ लो 'ओल्ड क्लब'। भारी गम्भीर चेहरा वहाँ कर बड़ा बेटा बोला-'यह सब कोई काम की बात नहीं हुई पिताजी। जिनका कोई नहीं है, या जिनके लड़के विदेश में रहते है-उनकी बात और है।...लेकिन यहाँ दो दो लड़कों के रहते, इसी कलकत्ते में ही पन्द्रह बीस मील के भीतर, आपका इस तरह से ओल्ड होम में रहना...क्या लोग आपके बेटों के ऊपर थूकेंगे नहीं?'
'ऊपर थूकेंगे?' सोमप्रकाश ज़ोर डालते हुए बोले-'मैंने कहा न कि अपना पुराना चश्मा खोल कर फेंक दो। लोग धीरे-धीरे इसे स्वाभाविक मानने लगेंगे रे...बल्कि...' ज़रा हँसकर बोले-'बल्कि जो गायें अभी भी पुरानी गौशाला की मिट्टी से चिपक पड़ी हैं, उन्हीं पर थूकेंगे लोग।'
'प्लीज़ पिताजी, इस तरह से मत कहिए।'
बड़े बेटे के गम्भीर भारी चेहरे की तरफ देखकर लघुस्वरों में वे बोले-'ये देखो...पगला। मज़ाक नहीं समझा है? असली बात बताऊँ-आज के ज़माने में 'लोगों की निगाहें' बड़ी सहनशील हो गई हैं। अचानक आँखों में धूल-वूल गिर जाती है तो पहले थोड़ा चिल्ला लेते हैं। उसके बाद आँखें बन्द करके शान्ति पा जाते हैं।...इसके बाद देखोगे...हमारे देश में भी यह बात एकदम मामूली और स्वाभाविक समझी जाने लगेगी। कारण-इस काल के शिशु भी तो इसी मानसिकता के साथ बड़े हो रहे हैं। वे यह सोचना सीखेंगे ही नहीं कि उनके छोटे से सुन्दर घर के भीतर बदसूरत बूढ़े-बूढ़ी जगह रोके पड़े हैं। और ये भी सोचना न सीखेंगे कि ऐसे ही किसी बूढ़े-बूढ़ी के बिखरे फैले घर में वह भी पल कर बड़े हुए हैं। तब फिर?'
'हूँ! अपनी तरफ से कई दलीले तैयार कर रखी हैं न?'
'तैयार नहीं करना पड़ा है बीमू। दलीलें खुद ही लाइन लगाये आकर खड़ी हो गई हैं। इसके बाद देखना, हर मोहल्ले में कोने-कोने में इस तरह के 'शेषाश्रय' खुल गये हैं। उससे भी जब पूरा नहीं पड़ेगा तब प्रोमोटर आगे आयेंगे-हज़ारों 'शेषाश्रय' बनाने...किसी को आश्चर्य नहीं होगा...बल्कि सभी आश्वस्त होंगे। उनके जान में जान आ जायेगी।'

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