नहीं, 'बहू' कहने का रिवाज सिर्फ प्रचलित 'बोली' है, ऐसा नहीं है। शुद्ध भाषा में भी इसका ख़ासा प्रचलन है। दुनिया भर की पत्र-पत्रिकाओं में अक्सर ही पढ़ती हूँ- 'कूदकर, वधू द्वारा आत्महत्या'। वधू का खून! वधू का बलात्कार! वधुओं के बारे में कोई न कोई ख़बर तो होती ही है। वधू कौन हैं? वही एक जवाब! औरत! औरतों को वधू क्यों कहा जाता है? इसलिए कि वे औरतें विवाहिता हैं। औरतें क्या विवाह के बाद, औरत नहीं रहतीं? सब 'बहू' हो जाती हैं? पुरुष तो विवाह से पहले या बाद में पुरुष ही रहता है। मैंने ऐसी ख़बर तो कभी नहीं पढ़ी-'वर की आत्महत्या'। वर का खून! वर का बलात्कार! या ‘पति द्वारा आत्महत्या'। पति का खून! पति का बलात्कार! यानी नाम द्वारा नहीं, लिंग द्वारा भी नहीं! यानी औरत, महिला, नारी, रमणी वगैरह द्वारा नहीं, अपनी शिक्षा-दीक्षा, काम-काज द्वारा भी नहीं, प्रतिभा, पारदर्शिता द्वारा भी नहीं, औरत का परिचय, पुरुष के साथ उसके रिश्ते के मुताबिक पहचाना जाता है।

जब बाजार से सौदा वगैरह लेने जाती हूँ तो मछली वाला जो मुझे पहचानता भी नहीं, मुझे 'भाभी जी' कह कर बुलाता है। अगर मैं उन लोगों की भाभी हुई तो उन लोगों के 'भइया' कौन हैं, मैंने एक दिन जानना चाहा। नहीं, वे लोग किसी 'भइया' को नहीं जानते थे। महिला देखते ही वे लोग समवेत स्वर में भाभी को आवाजें देने लगते हैं। आदत है! सिर्फ़ मछलीवाले को ही दोष क्यों हूँ, वहाँ जितने भी 'वाले' हैं सभी एक ही राह के राही हैं। टेलीविजन पर 'आहार-ज्योनार' के कार्यक्रम में, चाहे जो भी महिला खाना पकाने आये, मीठे-मीठे मुस्कराते हुए, सभी महिलाओं को 'भाभी जी' सम्बोधित किया जाता है। यानी वह किसी न किसी पुरुष भइया की बीवी होती है! यही है महिला का परिचय।

आदत! आदत न होने की कोई वजह नहीं है इसलिए आदत पड़ गयी है। इन्सान आखिर अपने परिवार-परिजन, अपने चारों तरफ़ के लोगों से ही सीखता है न। उन लोगों ने यही सीखा है कि औरतों का हमेशा ही कोई न कोई 'प्रभु' कोई मालिक होना चाहिए। पुरुष प्रभु औरत नामक प्राणियों की सुरक्षा होते हैं। उन्हें तालीम मिली है कि औरतों को दहेज दे कर, पुरुष प्रभुओं के नियन्त्रण में, परनिर्भर लता की तरह जीना पड़ता है। उन लोगों ने यह भी सीखा है कि औरतों का कोई पृथक अस्तित्व नहीं होना चाहिए।

आमतौर पर औरतें पति पर सामाजिक और अर्थनैतिक तौर पर निर्भरशील होती हैं। लेकिन सच तो यह है कि औरतें जब तक राजनैतिक, अर्थनैतिक और सामाजिक तौर पर पुरुषों के बराबर होती हैं, उतने दिनों उन लोगों का खुद अपने निजी परिचय के साथ ज़िन्दा रहना, निश्चित रूप से मुश्किल है। जितने दिनों तक वे लोग शारीरिक स्वाधीनता अर्जित नहीं करतीं, उतने दिनों उन लोगों की मानसिक स्वाधीनता भी अरबी के पत्तों पर पड़े पानी की बूँद की तरह है। पल भर रहा, देखते ही देखते दुलक गया।

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