“परदा? बहाना एक परदा है !"

जी हाँ, बहाना एक परदा है, पर घूँघट या बुरके का परदा नहीं; सचाई और मनुष्य के बीच का परदा है यह। नहीं समझे आप। समझें भी कैसे। आख़िर आपकी अक्ल सीमेण्ट की चादर-सी नहीं, लाल क़िले की दीवार-सी मोटी है। अरे भाई, मनुष्य जब सचाई का सामना नहीं कर पाता, तो बहाने की, परदे की, आड़ लेता है।

लो, यों समझो कि रामलाल ने झण्डासिंह से सौ रुपये हाथ उधार लिये कि 6 फ़रवरी को लौटा दूंगा। आज है 6 फ़रवरी। झण्डासिंह अपने रुपये माँगने रामलाल के घर आया, पर रुपयों का अभी यहाँ प्रबन्ध नहीं। अब सचाई यह है कि रामलाल झण्डासिंह से अपनी मज़बूरी कहे और कुछ समय रुकने की प्रार्थना करे, पर इस सचाई के सामने आते उसे आती है झेंप, तो झण्डासिंह के पुकारने पर वह कहलवा देता है, वे घर में नहीं हैं। झण्डासिंह लौट जाता है और यों रामलाल सचाई के सामने आने से बच जाता है। कहिए बहाना एक परदा है या नहीं? तो अब आयी आपकी समझ में मेरी बात? सच बात यह है कि जितनी देर में दिल्ली के चाँदनी चौक से राजपूताने का ऊँट गुज़र आता है, उतनी देर में आपकी समझ में बात का प्रवेश होता है। फिर भी भाई, आप आप हैं और हम हमी हैं।

“अपने मकान पर दुश्मन भी आ जाए तो मित्र हो जाता है, यह हमारे देश का पुराना संस्कार है, पर आजकल बहुत बार यह भी होता है कि मित्र यदि अपने मकान पर आ जाए, तो वह लौटते-लौटते दुश्मन हो जाता है।"

"यह कैसे?"

"कैसे इसमें क्या थी, साफ़ बात है। समझ लीजिए कि शर्माजी एक सार्वजनिक कार्यकर्ता हैं। प्रातःकाल चाय पीकर घर से निकले थे कि नौ बजे तक लौट आएँगे और आकर खाना खाएँगे, पर आर्यसमाज के वार्षिक उत्सव के कार्य में ऐसे उलझे कि दो बज गये। वहाँ से चले, तो नेत्र-चिकित्सा-कैम्प वालों ने पकड़ लिया और यों शाम को छह बजे घर में घुसे। आते ही श्रीमतीजी का कुछ गरम और कुछ गम्भीर भाषण सुना और तब ज़रा पलंग पर तिरछे हुए, पर अभी पूरी तरह पैर खोले भी न थे कि बाहर से आवाज़ आयी-शाजी ! उन्होंने चाहा कि वे यह आवाज़ न सुनें पर यह अकेली हो तभी तो वे इसे न सुनें। पुकारने वाले ने और भी ज़ोर से कहा-शर्माजी, और तुरत दोहराया-अरे भाई शर्मा साहब हैं?

सत्य बड़ी चीज़ है और इस समय सत्य यह है कि शर्मा साहब यहाँ हैं। इस सत्य के साथ ही यह भी सत्य है कि वे दिन-भर की सेवाओं के ही कारण बहुत थके हुए हैं और इसे भी संसार सत्य ही मानता है कि थके हुए आदमी को आराम करने का, सुस्ताने का पूरा अधिकार है।

इतने सत्यों को इकट्ठा कर शर्माजी ने पुकारने वाले से कहलाया कि मैं कल मिलूँगा आपसे, इस समय बहुत थका हुआ हूँ।

जानते हैं आप, क्या होगा इसके दूसरे दिन? एक जगह आप सुनेंगे-अरे भाई, अब तो शमां साहब बहुत बड़े आदमी हो गये हैं। दूसरी जगह सुनाई देगा-अँगरेज़ तो चले गये हिन्दुस्तान से, पर शर्मा साहब अब भी अँगरेज़ों की तरह समय निश्चित करके तब मुलाक़ात करते हैं। तीसरी जगह यह भी कि क्या ठीक है भैया, शर्मा साहब के दिमाग का, अपने को पूरा लाट साहब समझते हैं।

कहिए, घर आने पर दोस्त ही दुश्मन हो गये या नहीं? इस बीमारी से बचने का एक ही उपाय है कि बाहर से किसी ने पुकारा कि शर्माजी हैं और तुरंत श्रीमतीजी ने उत्तर दिया कि जी, वे घर में नहीं हैं। बस आने वाले पण्डितजी हों या बाबूजी, शेखजी हों या सरदारजी, खरामा-खरामा लौटते नज़र आएँगे और न कहीं नाराज़ी का नाम, न लन्तरानियों के लच्छे। यह बहाना भी हकीम लक़मान का ही पूरा नस्खा है।

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